Oskar, 9 ans, est surdoué, ultrasensible, fou d’astrophysique, fan des Beatles et collectionneur de cactées miniatures.

Son père est mort dans les attentats du World Trade Center en lui laissant une clé. Persuadé qu’elle expliquera cette disparition injuste, le jeune garçon recherche la serrure qui lui correspond. Sa quête désespérée l’entraîne aux quatre coins de la ville où règne le climat délétère de l’après 11 septembre. .

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Extrêmement fort et incroyablement près est un roman poignant qui s’axe de nouveau sur la psychologie des personnages avant tout.  Bien qu’il soit souvent comparé au Bizarre incident du chien pendant la nuit de Mark Haddon¹ (qui m’avait ineffablement déplu, soit dit en passant), il est difficile, à mon sens, de mettre sur le même pied les deux fictions. D’abord parce que Jonathan Safran Foer table ici toute sa narration au service de la mentalité des personnages (ce à quoi ne s’intéresse pas fondamentalement Haddon), ensuite parce que (et c’est totalement subjectif) Haddon n’arrive pas à la cheville de Foer…

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Le style de Jonathan Safran Foer est original : c’est d’une façon subtile et précise que l’auteur décrit les pensées des personnages. Le récit enchaîne, de chapitre en chapitre, deux angles différents : celui d’Oskar, un enfant particulièrement intelligent (élucubrations aussi perspicaces que déconcertantes ou attendrissantes rythment les chapitres où Oskar s’exprime et contribuent à nous faire aimer le personnage) et celui de sa grand mère, une femme mure et sensée (dont les fragments de vie, dévoilés au fur et à mesure, nous aident à comprendre la personne et à la rendre, elle aussi, attachante). Deux tons et deux procédés différents puisque c’est à travers l’histoire d’Oskar qu’on découvre ses sentiments et que c’est au travers des pensées de la grand-mère qu’on découvre son passé à elle.

Il est hyper ardu de me ravir en littérature, et c’est avec une joie immense que j’ai accueilli et digéré le roman de Jonathan Safran Foer. J’ai plongé dans celui-ci vertigineusement vite (on dirait bien que j’ai propension à abuser des adverbes depuis que j’ai refermé ce bouquin ), et c’est avec le coeur serré que j’en ai achevé les dernières lignes…

Bien que les avis soient très partagés (j’ai pu constater, en consultant les blogs de critiques littéraires, que les appréciations étaient radicalement positives ou négatives, mais qu’il n’y avait qu’assez peu de juste milieu), je ne peux que recommander ce livre à tous les amateurs de rires, de larmes et d’innovation, puisqu’il m’a, à moi, énormément plu, singulièrement transportée, généreusement procuré un tas de merveilleux moments.

Edit : Ce livre est un Joyau avec un « J » immensissimément immense. Un joyau qui chatoie et qui rayonne.
Cette note ne rend pas suffisamment compte de mon admiration, de ma joie, de l’émotion dont j’ai été la proie en le lisant. Les mots me paraissent impuissants. Ce livre m’a dépassée et c’est bien le premier. Je suis terrassée par sa force et sa beauté. Y en aura-t-il seulement d’aussi bons, d’aussi forts, encore?

1. les thèmes dont il est question dans Le bizarre incident du chien pendant la nuit et dans Extrêmement fort et incroyablement près sont fort similaires : il s’agit d’un jeune garçon « différent » (le premier roman met en scène un autiste et le second, un surdoué) menant une quête relativement singulière [↩]

Exploredge, découvert sur le blog d’Abondance, est une application open-source qui a pour but d’orienter les recherches documentaires des internautes en leur proposant des concepts sémantiquement proches de leurs requêtes ainsi qu’une liste hiérarchisée de termes (une arborescence) dans différents domaines. Son objectif est plus précisément de remédier aux accidents du langage naturel, au bruit documentaire en proposant des expressions susceptibles d’affiner les recherches, donc d’améliorer la relevance des résultats.

Les concepteurs de ce produit semblent avoir l’ambition de « macrothésauriser » le web visible en atteignant d’ici la fin de l’année 2009 plus de 100 domaines qui comporteraient entre 500 et 1000 concepts (aujourd’hui -début novembre ’08-, une petite dizaine de domaines a vu le jour. Ceux-ci ne sont que partiellement développés puisque l’outil est en constante évolution).

La philosophie de ce projet est particulière en ce sens qu’Exploredge est développé avec la participation des internautes désireux de contribuer à l’alimentation du « thésaurus ». En effet, pour devenir contributeur, le téléchargement d’un module (plugin) Firefox et une inscription au site suffisent. Une fois inscrits, les utilisateurs ont la possibilité de proposer des descripteurs et non-descripteurs, qui sont ultérieurement validés par des professionnels.

En pratique

Quand le module est installé, une barre d’outils Exploredge s’ajoute dans votre navigateur.

La barre intègre un champ de saisie permettant de lancer une requête à travers plusieurs moteurs de recherche, ouvrant simultanément autant d’onglets que de moteurs de recherche sélectionnés.

Les moteurs de recherche compatibles avec Exploredge sont nombreux (Google, Yahoo, Live, Ask, Wikipédia, Technorati, etc.). La liste de moteurs qu’offre le produit est la même que celle qu’intègre votre navigateur Firefox.

L’outil propose par ailleurs une liste de domaines que vous pouvez prédéfinir en fonction de vos intérêts personnels.

Au sein de la liste, un domaine peut être sélectionné en vue de restreindre le champ sémantique lors de la recherche, ce qui permet d’éviter d’éventuels risques de polysémie.

Lorsque vous saisissez un mot-clé ou une expression dans le champ destiné à la recherche de la barre Exploredge, un volet s’ouvre et vous propose – si l’outil en comprend – des expressions apparentées à votre critère de recherche. De cette manière, l’outil aide l’utilisateur :

• à envisager des équations de recherche auxquelles il n’aurait pas pensé de prime abord
• à construire des requêtes plus précises, de façon à obtenir des résultats plus pertinents, donc moins de bruit documentaire.

Par ailleurs, vous avez aussi la possibilité d’explorer l’arborescence sémantique depuis le volet Exploredge et de lancer des requêtes en cliquant sur le terme ou l’expression qui vous intéresse.

Contribuer : il est possible de développer ou d’adapter l’arborescence sémantique d’Exploredge en créant ou supprimant des mots-clés (descripteurs), des synonymes et des termes associés à ceux-là. Les modifications sont enregistrées et prises en compte dans les 24 heures (ce qui ne veut pas dire que les corrections suivent sur-le-champ).

Critique

Le présent projet, d’une ampleur colossale, semble a priori formidable mais, on le devine, ses fondations sont chaotiques… : le rapprochement du langage libre (web) et du langage contrôlé (thésaurus) était-il seulement concevable?

Il ne m’est pas difficile d’admettre la présence d’une liste structurée et hiérarchisée de mots-clés ainsi que la présence de synonymes et de termes associés dépendant de ceux-là sur Internet… Toutefois, les rouages, le mécanisme du thésaurus ne peuvent y être reproduits. C’est pourquoi l’initiative m’a semblé manquer cruellement de réalisme…

La principale faille de l’outil, c’est cette fonction qui consiste à restituer des équations de recherche de manière automatique dans les moteurs. Si les requêtes gagnent parfois en pertinence par le biais d’Exploredge, les résultats obtenus sont néanmoins loin d’être satisfaisants : préférer un concept au détriment de X autres sur le web conduit à une sélectivité absurde et dérangeante. En outre, la fonctionnalité a ça de malsain qu’elle offre une aide aux utilisateurs qui n’en est pas vraiment une : les usagers non avertis sont-ils conscients de la nécessité de prendre du recul vis-à-vis d’un outil de ce type ? …

Accessoirement, on déplore aussi :

• le manque d’ergonomie du produit (impossibilité de naviguer de façon ascendante, de réduire les rubriques lorsqu’elles ont été ouvertes, manque de clarté quant aux possibilités d’ajout de concepts (à quoi correspond « ajouter un terme de même niveau », quelle suite pour « ajouter un terme entre celui-ci et ses… », etc.), et l’absence de raccourci clavier permettant l’ouverture du volet Exploredge
• la présence de coquilles qui n’aident fatalement pas pour les recherches (absence fréquente des accents, « bibiothèque », « reconversation professionnelle », « outils lié à étude de la lecture », …)
• la présence de relations sémantiques inadaptées : Prêt entre bibliothèques > Indexation, catalogage, bulletinage, information (!)
• le fait de ne pas savoir qui se cache derrière les « professionnels » chargés de la validation des concepts (pardon, mais on se permet de douter de leurs compétences au vu de la quantité d’expressions qui comportent des erreurs orthographiques, grammaticales et sémantiques…)

Outre ces considérations plutôt négatives, l’invention d’un plugin présentant une arborescence de termes et des synonymes est ingénieuse. Cette application est pratique et a surtout le mérite d’attirer l’attention de Monsieur Tout le Monde sur des stratégies documentaires presque sensées.

Tabler sur le développement du lexique et sur les synonymes – qui sont jusqu’à présent fort négligés – me semblerait très utile. Restreindre l’objectif d’Exploredge à la suggestion serait sans doute aussi plus prudent et avantageux pour tout le monde.